Desde hace una década Pitalito es el principal productor de café del país, con un aporte del 1,9 % a la producción nacional y del 12,7 % a la departamental; este auge del municipio huilense tiene que ver con la implementación de nuevos procesos en cosecha y beneficio del café.
El geógrafo Carlos Albeiro Mora Villalobos, magíster en
Gestión y Desarrollo Rural de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL),
señala que “para ofrecer un producto de mejor calidad, en la cosecha se
recolectan únicamente granos maduros y sobremaduros, evitando los granos
verdes”.
“La razón es que los granos verdes pueden afectar
severamente la prueba de taza, dando sabores y aromas acartonados y maderosos
que opacan las sensaciones frutales, cítricas y dulces de los granos maduros”.
“Para garantizar la calidad del grano, muchos caficultores
contratan recolectores de la región que ya han sido capacitados y que cuentan
con experiencia y conocimiento sobre el tema”.
“Es común que las fincas tengan secaderos tipo invernadero
construidos en altura para evitar que factores del ambiente circundante
influyan en la aparición de fragancias y aromas indeseables para la calidad del
café”.
Cuando el café está seco y adquiere la tipología de café
pergamino (o sea luego de cosecharlo, despulparlo, fermentarlo, lavarlo y
secarlo) se selecciona en zarandas o máquinas vibradoras que clasifican el
grano por tamaño y luego se empaca en bolsas GrainPro contenidas en costales
de fique tejido, se almacena en pequeñas bodegas adaptadas para mantener las
condiciones adecuadas de humedad, temperatura y luz para preservar la calidad.
Cuando el cliente recibe los resultados de la prueba de taza
(mecanismo determinante para la comercialización), realizada en laboratorios de
catación autorizados, presentes en el municipio, se acuerdan los precios de
compra y se procede a realizar los trámites de transporte, trillado y
exportación del microlote.
Asociatividad genera mayor cohesión social
Con respecto a la innovación social, el magíster destaca que
“en Pitalito la producción de café se realiza desde fincas pequeñas, por lo que
el caficultor no obtiene grandes volúmenes. Por eso, para tener mayor capacidad
de negociación con las comercializadoras –en su mayoría internacionales–
recurren a la figura de la asociatividad”.
“El tamaño promedio de la finca cafetera es de 4,6
hectáreas, el 80 % de dicha extensión cultivada con café. Las variedades
más cultivadas son Caturra, Colombia y Castillo, preferidas por su alta
productividad; además de estos se producen cultivos exóticos de gran aceptación
en el mercado internacional como Bourbon Amarillo, Bourbon Rojo, Bourbon
Rosado, Bourbon Pimienta, Geisha y Cenicafé-1”.
“El principal determinante en la adopción de innovación
tecnológica y social en Pitalito es la obtención de mejores precios mediante la
comercialización de café de alta calidad que responde a los gustos y
preferencias de la demanda y el consumo especializado en mercados
internacionales”.
Incidencia de comercializadoras internacionales
Para su estudio, el magíster realizó 46 encuestas a
productores, 10 entrevistas semiestructuradas a expertos y 10 entrevista con
actores locales estratégicos relacionados con la caficultura de Pitalito,
gracias a las cuales pudo evidenciar la fuerte incidencia de las
comercializadoras internacionales de café en los procesos de innovaciones
tecnológicas, asociatividad, buenas prácticas agrícolas y procesos de cultivo
de café varietales, cosecha, beneficio y secado del café.
“La negociación directa entre los productores y el
comercializador garantiza las buenas prácticas agrícolas y de comercio justo y
permiten obtener mejores márgenes de ganancia por precio de venta del café
pergamino seco”.
Además de ser el principal productor del país, Pitalito ha
sido ganador en dos ocasiones (2005, 2006) del concurso Cup of
Excellence, que selecciona anualmente el mejor café de Colombia.
El trabajo de campo tuvo una duración de 29 días que fueron
distribuidos en 7 visitas al municipio entre noviembre de 2018 y diciembre de
2019.
