Guatemala proyecta triplicar su superficie exportadora de mango hacia 2030

 La industria del mango en Guatemala comienza a escribir nuevos capítulos en su historia, con señales claras de recuperación y expansión tras  varios años marcados por la incertidumbre económica, los efectos de la pandemia y el incremento sostenido de los costos productivos y logísticos. Así lo indicó a Portalfruticola.com el presidente del Comité de Mango de Guatemala (AGEXPORT)

El ejecutivo comentó que el sector ha retomado las inversiones y proyecta un fuerte crecimiento hacia el final de la década.

Actualmente, Guatemala cuenta con cerca de 11.000 hectáreas de mango, de las cuales alrededor de 2.500 están destinadas a exportación. Sin embargo, Zaparoli señaló que la meta del sector es mucho más ambiciosa: alcanzar entre 7.000 y 8.000 hectáreas exportadoras hacia el  año 2030.

Sostuvo que uno de los principales activos del país es  su privilegiada ubicación geográfica, que le permite abastecer a Estados Unidos en una ventana comercial estratégica, justo entre el término de la temporada peruana y el inicio de la mexicana.

“El periodo principal de exportación de Guatemala es marzo, con un peak productivo en abril. Nosotros quedamos exactamente en medio de Perú y México”, detalló el dirigente, subrayando además que su país “entra al mercado estadounidense con los mejores mangos, justo cuando Perú finaliza su campaña con fruta de menor calidad”.

Mango de Guatemala 

El ejecutivo dijo que el país cuenta con dos grandes zonas productoras: la costa del Pacífico y la región oriental cercana al Atlántico. Ambas presentan condiciones climáticas muy distintas. Mientras el oriente posee características más desérticas, la costa sur cuenta con mayores precipitaciones y mejores suelos agrícolas.

Producción de mango en Guatemala

Sin embargo, el crecimiento del sector y la ventana comercial no frenan los desafíos. Entre ellos están el aumento de los costos marítimos, la escasez de mano de obra y el impacto del cambio climático sobre los ciclos productivos.

“Es absurdo que para nosotros sea más caro llegar a Miami estando a dos días en barco, que para Perú”, cuestionó Zaparolli.

En cuanto al clima, el dirigente advirtió sobre los efectos cada vez más notorios, ya que se están viendo modificados los calendarios naturales de floración y producción. 

Por otro lado, Zaparolli también se  refirió a los avances que ha tenido el sector en investigación y desarrollo tecnológico para mejorar la productividad y adaptarse a las nuevas condiciones.

Especificó que en términos varietales, Guatemala continúa apostando por el mango Keitt, especialmente para extender su presencia comercial hacia mayo, cuando México aumenta sus envíos a Estados Unidos.

“El Keitt tiene tamaños grandes y muy atractivos para el mercado, lo que nos permite competir mejor cuando México entra con fruta más pequeña”, indicó.

Asimismo, explicó que el sector evalúa nuevas variedades como Madame Francis, originaria de Haití, además de materiales tailandeses que se encuentran en fase de prueba.

Respecto al mango Ataulfo, Zaparolli explicó que, aunque inicialmente generó altas expectativas, hoy resulta más rentable dejarlo para la comercialización en el mercado interno.

“El productor obtiene por exportar a Estados Unidos entre 15 y 19 centavos de dólar por mango, mientras que el Ataulfo en Guatemala puede venderse localmente entre tres y cuatro quetzales por unidad”, detalló.

¿Concentración o diversificación de mercados?

El representante de Agexport, señaló que Estados Unidos concentra prácticamente el 95% de las exportaciones. Pero también están  trabajando en nuevas oportunidades comerciales. 

“Canadá aparece como uno de los mercados con mayor potencial a futuro, mientras que Centroamérica se perfila como una alternativa estratégica debido a la fuerte demanda regional”, dijo. 

Exportación de mangos de Guatemala

“Hay compradores de Honduras que llegan a Guatemala y pagan casi el doble que las exportadoras. Eso demuestra que existe un mercado muy atractivo en la región”, acotó. 

En contraste, Zaparolli reconoció que competir en Europa se ha vuelto cada vez más complejo debido al crecimiento exponencial de Brasil, país que actualmente abastece durante todo el año y posee ventajas logísticas difíciles de igualar.

Proyección 

El ejecutivo expuso que uno de los proyectos más relevantes para la industria guatemalteca es avanzar en la liberación de áreas libres de tratamiento hidrotérmico y en protocolos de irradiación en destino para exportar a Estados Unidos.

“Estas medidas permitirían reducir costos, facilitar el ingreso de nuevos productores y mejorar la calidad de la fruta exportada, ya que el tratamiento hidrotérmico es muy estresante para la fruta y reduce su vida útil”, explicó. 

“Si logramos avanzar en irradiación en destino o áreas libres, muchos productores podrán exportar sin hacer inversiones tan grandes”, puntualizó.

Finalmente, Zaparolli llamó a la industria a mantener la confianza y continuar apostando por el crecimiento del sector. “Este es un cultivo de muchos retos y problemas, pero mientras más competitivos seamos, mejores resultados vamos a obtener todos”, concluyó.

Europa impulsa su producción de aguacate y mango con España a la cabeza

 La producción de aguacate y mango en Europa vive un momento de expansión sostenida, con España concentrando cerca del 80% del volumen total del continente. Aunque el país ibérico aún representa una porción menor a nivel global, el crecimiento ha sido suficiente para consolidar estos cultivos dentro de la oferta agrícola europea.

En este contexto, el sector, liderado por la Organización Interprofesional del Aguacate y el Mango de España, Intertropic, busca dar un paso clave: que el consumidor no sólo incorpore estas frutas en su dieta diaria, sino que también reconozca y valore su origen. A través de la campaña “Aguacate y Mango de Europa: Frutas con Corazón”, la industria apunta a posicionar atributos como la cercanía, la frescura y los altos estándares de producción como factores decisivos en la compra.

 Para conocer más detalles de la iniciativa, Portalfruticola.com conversó con Antonio Carpintero, director general de Intertropic, quien comentó las estrategías que están desarrollando para potenciar las frutas europeas.

 ¿Cuál es el principal objetivo de la campaña “Aguacate y Mango de Europa: Frutas con Corazón”?

Que el consumidor no solo adquiera aguacate y mango, sino que identifique y valore el origen europeo. Queremos poner en valor lo que hay detrás del producto: cercanía, trazabilidad, calidad y un modelo de producción exigente. En definitiva, ayudar a que la decisión de compra sea más consciente.

 ¿Por qué consideran necesario visibilizar el origen europeo de estas frutas ahora?

El consumo ya está consolidado, pero el origen todavía no está tanto en la mente del consumidor. El aguacate y el mango forman parte del día a día, pero muchas veces no se diferencia de dónde provienen ni qué implica elegir uno u otro origen. Este es el momento de dar ese paso y poner en valor el producto europeo.

¿Qué rol juega Intertropic en esta iniciativa?

Es la entidad que impulsa y coordina la iniciativa. Representa al conjunto del sector y actúa como punto de unión entre producción, comercialización y distribución. Nuestro papel es clave para ordenar el mensaje, reforzar el posicionamiento del origen europeo y dar visibilidad a todo el trabajo que hay detrás del producto.

¿Qué ventajas tiene el modelo de producción europeo en términos de calidad y seguridad alimentaria?

Europa cuenta con uno de los marcos normativos más exigentes del mundo. Esto se traduce en controles estrictos, trazabilidad total y garantías en toda la cadena. Para el consumidor, esto significa confianza: saber de dónde viene el producto y bajo qué condiciones se ha producido.

¿Cómo ha evolucionado el perfil del consumidor de estas frutas en los últimos años?

Ha pasado de ser un consumidor puntual a uno habitual. Hoy el aguacate y el mango están plenamente integrados en la dieta, asociados a salud, conveniencia y versatilidad. Ya no son productos de tendencia, sino de consumo cotidiano.

¿Qué factores han incidido en el fuerte crecimiento del consumo de aguacate y mango en Europa?

Principalmente, el cambio en los hábitos alimentarios hacia opciones más saludables, junto con la versatilidad de ambas frutas. También ha influido su presencia en restaurantes, redes sociales y en los lineales de distribución, lo que ha facilitado su normalización en la cesta de la compra.

¿Qué factores han permitido a España convertirse en el principal productor europeo?

El país combina varios elementos clave: clima favorable, experiencia acumulada, profesionalización del sector y una cadena comercial bien estructurada. Además, el sector ha sabido adaptarse e innovar, tanto en variedades como en técnicas de cultivo.

¿Cómo se distribuye la producción dentro del país y qué regiones lideran?

Andalucía es el principal polo de producción de ambos cultivos, especialmente Málaga y Granada, donde se concentra históricamente el cultivo subtropical. Pero el mapa está evolucionando; se están produciendo avances relevantes, en especial para el aguacate, en la Comunidad Valenciana, así como en Canarias, donde el cultivo tiene también un papel destacado. Asimismo, y para el aguacate, se está viendo una expansión hacia otras provincias como Cádiz y Huelva, e incluso por el noroeste de España ya empiezan a surgir plantaciones.

¿Qué importancia tienen mercados como Francia, Italia y Reino Unido para el sector?

Son mercados clave. Francia es un gran consumidor y muy relevante para el aguacate. Italia es un mercado en crecimiento, con mucho potencial, y Reino Unido es un mercado maduro, donde la competencia es alta y la diferenciación por origen cobra especial importancia.

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¿Qué desafíos enfrenta España para mantener su liderazgo?

El reto es seguir siendo competitivos en un contexto cada vez más exigente. Factores como el agua, los costes de producción o la competencia internacional obligan al sector a seguir mejorando y, sobre todo, a explicar mejor su valor diferencial.

¿Cómo esperan que evolucione el consumo en los próximos años?

El consumo tiene todavía un amplio margen de crecimiento en Europa. Actualmente, el consumo per cápita, tanto de aguacate y mango se sitúa en torno a los 2 kg, pero el sector trabaja con el objetivo de acercarse a los 5 kg en los próximos años.

Ese crecimiento no será solo en volumen, sino también en valor, con una mayor sensibilidad hacia el origen, la calidad y la forma de producción.

¿Existe potencial para expandirse a nuevos mercados fuera de Europa?

Sí, pero el foco actual está en Europa. Aún hay mucho recorrido para consolidar el origen europeo en los mercados actuales. A partir de ahí, se podrán explorar oportunidades en otros destinos de forma estratégica. Es clave seguir trabajando unidos para reforzar el posicionamiento del origen europeo.

Inteligencia artificial anticipa daños en pastos por encharcamiento

 Comparando cómo responden distintos pastos a suelos saturados por exceso de agua —una condición que puede reducir entre el 20 y 40 % la producción de alimento para el ganado—, un estudio identificó que el pasto Urochloa humidicola es el más resistente, seguido por Cayman y Mulato II (ambos del género Brachiaria). Este resultado fue posible gracias al uso de sensores e inteligencia artificial que permitieron detectar tempranamente el deterioro de las plantas y comparar con mayor precisión su comportamiento frente a estas condiciones

El avance fue desarrollado por el ingeniero agrónomo Rodrigo Andrés Camelo Munévar, estudiante de la Maestría en Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) Sede Palmira, quien evaluó cómo responden distintos genotipos de pastos del género Urochloa —ampliamente utilizados en sistemas ganaderos tropicales— frente a suelos saturados por exceso de agua.

La investigación se realizó en el Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT), en donde se conservan y estudian colecciones de semillas de forrajes tropicales empleadas en programas de mejoramiento genético.

El encharcamiento del suelo ocurre cuando este se satura de agua y limita la disponibilidad de oxígeno para las raíces, lo que afecta procesos como la fotosíntesis, la respiración y la absorción de nutrientes, reduciendo el crecimiento de las plantas y su capacidad de producir forraje.

En regiones ganaderas de Colombia como los Llanos Orientales, en donde son frecuentes las lluvias intensas y el drenaje es deficiente, este fenómeno representa un riesgo constante, por lo que anticipar sus efectos es fundamental para reducir pérdidas y mejorar el manejo de los cultivos.

Además de la detección temprana, los resultados confirmaron que Urochloa humidicola es el material más tolerante al encharcamiento, debido a su mayor capacidad de adaptación a suelos con baja disponibilidad de oxígeno, seguido por Cayman y Mulato II, mientras que Marandú (Brachiaria brizantha) y Camello presentaron mayor susceptibilidad.

Esta diferenciación es importante para los programas de mejoramiento genético, ya que permite seleccionar variedades más resistentes y orientar recomendaciones para los productores en función de las condiciones del terreno.

Sensores que ven lo que el ojo no alcanza

El experimento se realizó bajo condiciones controladas en el invernadero del CIAT, en donde el tesista evaluó 5 genotipos de pastos: Marandú, Mulato II, Cayman, Camello y U. humidicola. Por cerca de 20 días las plantas se sometieron tanto a condiciones óptimas de humedad como de encharcamiento mientras se registraban datos sobre su crecimiento, reflectancia y eficiencia fotosintética.

Uno de los aportes más relevantes fue el uso de imágenes hiperespectrales, una tecnología que capta información en rangos de luz que el ojo humano no percibe. Mientras la visión humana se limita al espectro visible, estas cámaras registran longitudes de onda entre aproximadamente 300 y 1.000 nanómetros, lo que permite identificar cambios fisiológicos y bioquímicos en las plantas antes de que sean visibles.

Los resultados mostraron que los modelos que combinan información hiperespectral, variables de eficiencia fotosintética y datos de cámaras RGB fueron los más precisos para detectar el deterioro de las plantas, con niveles de exactitud entre 0,80 y 0,92.

En contraste, los modelos basados solo en imágenes RGB presentaron menor capacidad, lo que confirma que los cambios visibles en las plantas aparecen en etapas más avanzadas del problema.

“Uno de los hallazgos más relevantes fue que el deterioro de las plantas por encharcamiento se puede detectar desde el segundo día mediante el uso combinado de sensores e inteligencia artificial, lo que representa una mejora frente a los métodos tradicionales, que pueden tardar hasta 21 días, y en muchos casos requieren destruir las muestras para su análisis” explica el investigador.

Esta herramientas abre la puerta a una agricultura más precisa, en la que es posible tomar decisiones tempranas para reducir pérdidas y optimizar la producción.

Además, este enfoque se podría aplicar en la detección temprana de otros problemas como plagas, enfermedades o deficiencias nutricionales, ampliando su impacto en el sector agropecuario.

 

Arándano colombiano entra en fase de expansión y apuesta exportadora

 Desde hace varios años la industria del arándano en Colombia trabaja en su consolidación y proyección internacional. Miller Preciado, gerente general de Agroventure Capital, calificó 2026 como un punto de inflexión para el desarrollo del cultivo, el que se ha visto impulsado por nuevas inversiones, la expansión de hectáreas y un cambio en la mirada estratégica del negocio.

“Estamos en un momento en el que el arándano deja de ser solo una alternativa para el mercado local y comienza a posicionarse como una oportunidad real de agroexportación”, dijo Preciado a Portalfruticola.com

Hoy en Colombia hay cerca de 1.000 hectáreas en producción del fruto azul. Casi el 95% se destina al consumo local. Este dato revela una particularidad del mercado colombiano: la demanda interna ha crecido a tal punto que absorbe casi toda la producción nacional, e incluso requiere importaciones desde países como Chile y Perú.

Desafíos y potencial de los arándanos colombianos 

Preciado indicó que uno de ellos son los altos costos de inversión, especialmente asociados al uso de cubiertas tipo invernadero. “Este factor eleva significativamente el CAPEX (Gasto de Capital) en comparación con otros países productores como México, Perú o Chile”.

No obstante, el ejecutivo destacó que desde el punto de vista productivo, Colombia muestra condiciones altamente competitivas. 

“Tenemos productividades similares a otros países y la capacidad de superar las 30 o 35 toneladas por hectárea, con fruta de excelente sabor y buena resistencia para exportación”, destacó.

El ejecutivo, puntualizó que actualmente solo entre el 5% y el 10% de la producción se exporta. “De ese total, más del 90% tiene como destino Estados Unidos, mientras que pequeños productores han encontrado oportunidades en mercados del Medio Oriente como Qatar, Dubái y Arabia Saudita, principalmente mediante envíos aéreos de menor escala”, dijo.

Sin embargo, la limitada disponibilidad de volumen exportable sigue siendo una barrera para acceder a mercados más grandes y exigentes como Europa o Norteamérica. “En la medida en que aumenten los excedentes, veremos una diversificación natural de destinos”, proyectó el ejecutivo.

Proyección al 2030

Preciado estima que Colombia podría alcanzar las 5.000 a 6.000 hectáreas de arándano hacia 2030, con tasas de crecimiento anual superiores al 20% o 30%. Este impulso estaría respaldado por la entrada de nuevos inversionistas provenientes de sectores como el bananero y el palmero.

Además, expuso que Colombia comienza a posicionarse estratégicamente en la ventana comercial posterior a la temporada peruana, lo que le permitiría competir directamente con Chile como proveedor complementario en el mercado global.

El gerente general de Agroventure Capital, puntualizó que la compañía trabaja en un plan de expansión. Detalló que planean finalizar el año con 124 hectáreas plantadas y proyectan sumar 157 hectáreas adicionales en 2027, con el objetivo de alcanzar 500 hectáreas al 2030.

Además, están trabajando en la construcción de una moderna planta de empaque en Tocancipá, en el departamento de Cundinamarca, que proyectan pueda estar operativa en agosto de 2026. “La instalación tendrá capacidad para procesar la producción de hasta 500 hectáreas y también ofrecerá servicios a pequeños y medianos productores”, acotó Preciado.

“El desafío no es solo crecer en volumen, sino hacerlo con estándares de calidad, consistencia y productividad que nos permitan diferenciarnos. Colombia tiene todo para convertirse en un actor relevante en la industria global del arándano”, concluyó Preciado.

Hongo “tolimense” transformaría los residuos del cultivo de arroz

 La orellana (Pleurotus sp.), un hongo conocido por su uso en la cocina, se convertiría en una alternativa para transformar residuos del cultivo de arroz en el país. Una investigación logró mantener viable por más de tres meses un producto a base de este microorganismo, lo que abre la puerta a aprovechar el tamo —el residuo que queda tras la cosecha— y reducir su acumulación en zonas arroceras.

Este producto es la suma de décadas de esfuerzos investigativos desarrollados en el Instituto de Biotecnología de la Universidad Nacional de Colombia (IBUN) para reducir la acumulación de estos desechos en las fincas arroceras.

Más allá de su valor gastronómico, el hongo tiene la capacidad de descomponer materiales complejos. En esta investigación, la bióloga Salomé Gómez Gómez, magíster en Biotecnología, se enfocó en el micelio, una red microscópica de filamentos responsable de degradar residuos como el tamo de arroz, que suele acumularse en grandes cantidades en el campo.

Pero encontró un problema de fondo, pues llevar ese poder al campo implicaba trabajar con un organismo vivo, y eso cambia todas las reglas del juego. A diferencia de un fertilizante convencional, el micelio no es un producto inerte sino que respira, consume y se desgasta. Mantenerlo viable es, en términos simples, como conservar algo que sigue “vivo” dentro de un envase, lo que hace que con el tiempo pierda efectividad.

Ahí es donde entra el corazón de la investigación de la magíster Gómez, quien no solo probó la producción a diferentes escalas, sino también cómo evitar que el hongo se apagara antes de tiempo. Para lograrlo, ensayó distintas combinaciones de sustancias en frascos que reproducían las condiciones de almacenamiento del producto, con el fin de crear un entorno que protegiera al micelio.

Entre todas una destacó con claridad: al incorporar alcohol polivinílico al 2 % —un material usado en la industria textil y médica—, el micelio logró mantenerse viable durante casi tres meses, cerca de un mes más de lo que normalmente resistiría este tipo de formulación.

No son villanos

El resultado no significa que el hongo permanezca intacto, sino algo más realista y valioso: que se deteriora más lentamente. A medida que pasan los días su cantidad de células vivas disminuye pero no desaparecen, aún hay micelio capaz de crecer y cumplir su función. Esto se comprobó mediante el conteo de unidades formadoras de colonia (UFC), una forma de medir cuántos microorganismos siguen activos, lo que sugiere que el aditivo ayuda a prolongar su actividad biológica.

“Lo central está en que estos hongos rompen varios componentes de la pared celular del tamo, particularmente uno llamado lignina, que es muy difícil de degradar para otros microorganismos. Este tipo de orellana utiliza al menos tres enzimas para realizar este proceso”, indica la bióloga Gómez, quien contó con el apoyo del Grupo de Bioprocesos y Bioprospección, la dirección de la profesora Nubia Moreno Sarmiento, y la codirección de la profesora Marcela Aragón Novoa.

A esto se suma un factor silencioso pero determinante: la temperatura. Los ensayos mostraron que, en condiciones cercanas a los 20 °C, el micelio se mantiene relativamente estable, pero al superar los 30 °C su deterioro se acelera, lo que representa un reto para su uso en regiones cálidas como el Tolima.

Una realidad desconocida

El hongo utilizado en la investigación proviene de aislamientos del género Pleurotus adaptados a condiciones locales, el cual funcionaría en un bioinsumo aplicable al campo colombiano. Esto no solo permite trabajar con un sistema cercano a la realidad productiva, sino que además conecta directamente el desarrollo científico con una región en donde el problema es cotidiano, ya que Tolima es uno de los principales productores de arroz del país, y con cada cosecha se generan grandes volúmenes de tamo que muchas veces son subutilizados, afectando la calidad del aire y desaprovechando materia orgánica valiosa.

Según el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), de 1.976.520 toneladas de desechos de arroz que se produjeron en el segundo semestre de 2019 en el país, 362.484 corresponden al Tolima, lo cual lo convierte en el tercer departamento productor de este cereal en Colombia.

De dicha cantidad, 35.750 toneladas son de tamo y 3.217, de cascarilla. Por lo general estos desechos sirven de alimento al ganado, lo que produce metano —un gas de efecto invernadero—, y genera contaminación.

Pese a que la quema está prohibida, en muchas regiones estos residuos se queman para despejar el terreno, una práctica que contamina el aire y desperdicia materia orgánica que podría ser aprovechada en el suelo. En conjunto, lo que demuestra esta investigación no es solo que el hongo puede degradar residuos agrícolas —algo que ya se sabía—, sino que ahora se puede mantener viable durante más tiempo, reduciendo así pérdidas económicas y generando valor agregado para los residuos del cultivo de arroz en el país.

De hecho, como explica la investigadora, estos bioinsumos ya se han implementado en cultivos de flores en Guasca con muy buenos resultados, por lo que este es un paso más para reconocer la importancia de cientos de especies de hongos que viven en el país, y que tendrían potencial para el campo.

UNAL revela el potencial del agraz para la salud y el desarrollo agrícola

 Morado y ácido, el agraz —cultivado en páramos y zonas de alta montaña— concentra más compuestos beneficiosos para la salud que los arándanos importados. Entre ellos se destacan el ácido clorogénico, asociado con efectos antiinflamatorios y protección cardiovascular, y las antocianinas, responsables de su color y de su actividad antioxidante. Así lo revela un proyecto de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) y la Universidad Industrial de Santander (UIS), que además logró identificar por primera vez parte de su base genética.

Para entender estas características, el equipo de investigación de la UNAL analizó con apoyo de comunidades campesinas 119 tipos de agraz recolectados en estado silvestre y en cultivos de alta montaña en municipios de Santander y Boyacá como Onzaga, Encino, Gámbita, Piedecuesta, Charta y Maracavita, trabajo que permitió explorar la interacción entre su composición química y su diversidad genética con un nivel de detalle sin precedentes. Los científicos de la UNAL son los profesores Carlos Eduardo Narváez, del Departamento de Química, y Johana Carolina Soto, del Departamento de Biología.

En laboratorio, los investigadores analizaron la composición química de los frutos y lograron identificar 24 compuestos fundamentales. Además del ácido clorogénico y las antocianinas, estos hallazgos ayudan a explicar no solo sus posibles beneficios para la salud, sino también características como el sabor, la acidez y la sensación que deja en la boca.

El estudio evidenció además su alto contenido de fibra dietaria: una porción de una taza —aproximadamente 150 gramos— puede cubrir o incluso superar la recomendación diaria de fibra para un adulto, lo que lo posiciona como un alimento con potencial para mejorar la salud intestinal y reducir el riesgo de enfermedades crónicas. Este contenido varía según el origen del fruto, siendo algunos genotipos de páramo particularmente ricos en fibra.

“Incluso las hojas de la planta mostraron valor agregado: en ellas se encontraron compuestos como la caffeoyl arbutina, asociados con actividad antioxidante y efectos en la regulación de colesterol y triglicéridos, lo que abre nuevas posibilidades de uso, por ejemplo en infusiones”, explica el profesor Narváez.

Beneficios por doquier

Pero uno de los mayores aportes del estudio está en la genética. La profesora Soto señala que “a partir de técnicas de secuenciación se identificaron más de 16.700 marcadores de ADN de alta calidad y se analizaron 69 genotipos del fruto. Con esta información, y mediante modelos de asociación genómica, logramos ubicar 40 regiones del ADN relacionadas con la variación de compuestos clave”.

En estas regiones se encontraron más de 500 genes candidatos que estarían controlando la producción de estas sustancias, incluidos algunos ya conocidos por su papel en rutas metabólicas de compuestos bioactivos.

Este avance permite entender mejor qué determina la calidad nutricional del fruto y abre la puerta para seleccionar variedades con características específicas para su cultivo.

Para características como la fibra dietaria también se identificaron múltiples regiones genéticas asociadas, lo que aporta nuevas pistas sobre cómo se regula este rasgo en la planta.

Aunque estos resultados aún requieren validación funcional, es decir más investigación en campo, representan un avance sin precedentes en el conocimiento del agraz, pues hasta ahora la falta de información genética había sido una de las principales limitantes para su aprovechamiento en programas de mejoramiento, conservación y uso sostenible.

El estudio resalta que Colombia cuenta con alimentos nativos con alto potencial nutricional que aún no han sido plenamente valorados y que pueden competir con productos posicionados en mercados internacionales.

Mientras el agraz sigue creciendo de forma dispersa en zonas de páramo y alta montaña, otros frutos similares ya tienen una industria consolidada, como su pariente el arándano, que según la Unidad de Planeación Rural Agropecuaria (Upra) ha crecido rápidamente en el país y ya suma miles de hectáreas, impulsado por la exportación y su imagen como alimento saludable. Esta expansión contrasta con el agraz, que aún no cuenta con una producción organizada ni presencia constante en supermercados.

Sin embargo, esa misma condición puede ser su mayor ventaja. Al crecer en estado silvestre y en distintos territorios, el agraz conserva una alta diversidad genética, como lo evidenció el estudio de la UNAL y la UIS. Esto no solo explica por qué algunos frutos tienen diferentes sabores, niveles de acidez o contenido de fibra, sino que además permite seleccionar y mejorar variedades para cultivo.

Con respaldo científico y una estrategia productiva este fruto nativo pasaría de ser una riqueza poco aprovechada a convertirse en una alternativa real para el campo colombiano.

La presentación formó parte del evento de cierre del proyecto “Aprovechamiento de la biodiversidad en agraz y papa para el desarrollo de cultivos promisorios en el departamento de Santander”, liderado por la UNAL y la UIS con financiación del Sistema General de Regalías.

Zapallo bolo verde, mejorado en la UNAL, se venderá en supermercados de Cali

 En pocos meses, los caleños podrán encontrar en supermercados un zapallo grande, nutritivo y desarrollado tras años de investigación en la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) Sede Palmira. Se trata del Unapal Bolo Verde, una variedad que da el salto del campo experimental al consumo directo, gracias a una alianza con una cadena de supermercados en la capital del Valle del Cauca.

Lo que durante años ha sido un trabajo en mejoramiento genético, producción de semillas y transferencia de tecnología en el Centro Experimental de la UNAL Sede Palmira (CEUNP), hoy se traduce en la comercialización en fresco de este cultivar, acercándolo por primera vez al consumidor final.

Las ventas se proyectan en cerca de 900 kilos por semana. Actualmente el cultivo está en fase de siembra y se espera que la primera cosecha esté lista en menos de cuatro meses, lo que permitirá establecer un esquema de producción continua durante un año.

El cultivar Unapal Bolo Verde se originó mediante la selección y el cruce de plantas de zapallo con las mejores características, para obtener una variedad más productiva y de mejor calidad. Cada planta desarrolla entre 3 y 4 frutos, e incluso puede superar este número, con pesos que oscilan entre 2,5 y 4,0 kg. Su pulpa, de color amarillo intenso, presenta un diámetro interno de entre 3,5 y 5,5 cm, rasgo valorado tanto por su contenido nutricional como por su aceptación en el mercado.

Las especies hortícolas del programa que han sido mejoradas y transferidas a los agricultores de la región a lo largo del tiempo por el Grupo de mejoramiento genético y producción de semillas, para que sean más productivas, nutritivas y resistentes a enfermedades son el cilantro, la habichuela, el pimentón, el tomate y el zapallo.

La comercialización del zapallo Unapal Bolo Verde busca, además, aportar a la sostenibilidad de las granjas experimentales del CEUNP, mediante la generación de ingresos que respalden los procesos académicos y productivos. Durante años, estos espacios han sido fundamentales para la formación, la investigación y la producción de semillas mejoradas.

Como parte de esta nueva fase, el CEUNP realizó una jornada de capacitación en higiene de hortalizas dirigida al personal del supermercado que recibirá el producto. El propósito fue fortalecer las buenas prácticas en el manejo de alimentos frescos, garantizando condiciones óptimas de calidad e inocuidad desde la cosecha hasta el punto de venta.

Otras variedades que consolidan la apuesta agrícola

El trabajo del CEUNP no se limita al zapallo. A la fecha se han mejorado 16 variedades de hortalizas, todas con registro del Instituto Colombiano Agropecuario (ICA), fundamentales para la canasta familiar.

En zapallo, además del Bolo Verde, se destaca el Unapal Mandarino, con un ciclo de 70 a 90 días y una producción de 2 a 3 frutos por planta, con pesos entre 1,5 y 2,5 kg.

El cilantro Unapal Laurena es uno de los más demandados por agricultores de la región. Derivado del Unapal Precoco, se caracteriza por su alto rendimiento, abundancia de hojas y menor incidencia de plagas y enfermedades en zonas como el Cauca y el Valle del Cauca.

En tomate, el cultivar Unapal Maravilla sobresale por su amplia adaptación a diferentes zonas agroecológicas, tanto en climas cálidos como templados. Su productividad es uno de sus mayores atributos, con rendimientos que superan los 4,5 y pueden alcanzar hasta 6 kg por planta en condiciones de campo.

Por su parte, el pimentón Unapal Serrano se distingue por su origen genético y su alto potencial productivo. Sus frutos, de maduración rojiza, pesan entre 80 y 100 gramos, y cada planta puede producir entre ocho y diez unidades comerciales.

En el caso de la habichuela, la variedad Unapal Milenio ofrece un alto potencial productivo, con rendimientos que pueden alcanzar entre 10 y 12 toneladas por hectárea. Además, presenta tolerancia a enfermedades como la roya y resistencia al virus del mosaico común, lo que favorece la estabilidad en la producción.