Carvona y citral fueron las sustancias encontradas en esta planta cultivada en el Pacífico colombiano, luego de un estudio genético de sus componentes químicos; la primera con propiedades antiinflamatorias y la segunda con propiedades anticancerígenas, podrían convertirse en insumo para futuros fármacos. Este estudio, además de dar luces sobre el uso médico de esta especie vegetal, apoyaría la economía de las comunidades de esta región del país.
“Con la investigación se pudo determinar la diversidad de
prontoalivio mediante el análisis morfológico de la planta, de su estructura
genética y de sus hojas. También fueron relacionadas las concentraciones de los
diferentes metabolitos secundarios que la componen a través de diversas
metodologías, y por último se hizo la caracterización genética con
genotipificación por secuenciación”, señala Gisela Mabel Paz, doctora en
Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) Sede Palmira, líder
de la investigación.
La genotipificación por secuenciación es un método utilizado
para determinar las variaciones específicas que existen en un gen; es una
técnica de nueva generación que no se había utilizado antes en evaluaciones de
esta especie.
El prontoalivio es un arbusto aromático originario de
América, tiene 2 m de largo y ramas de crecimiento determinado y
esparcidas, con hojas de 2-7 cm opuestas, o algunas veces alternadas. Se
caracteriza por presentar cambios en la composición química de sus aceites
esenciales, dependiendo del estado de desarrollo de la planta, el clima, la
ubicación geográfica y las características fisicoquímicas del suelo.
Para el estudio se colectaron 44 plantas de los jardines de
casas en los departamentos de Chocó (3), Valle del Cauca (1), Cauca (10),
Nariño (5), Putumayo (5) y Amazonas (10), además de las introducciones de
Ecuador (8) y Costa Rica (1), que formaban parte de la colección del Banco de
Plantas Medicinales del Centro Experimental de la UNAL Sede Palmira (CEUNP).
Con la investigación se identificaron varios quimiotipos,
“es decir plantas que a pesar de ser de la misma especie pueden tener productos
químicos diferentes; así, encontramos unos ricos en carvona –que tiene
propiedades antiinflamatorias– y otros en citral, que es un potente
anticancerígeno. De tal forma, al conocer las propiedades químicas logramos
determinar cuáles eran citral y cuáles carvona, lo que sirvió para identificar
sus cualidades medicinales”, explicó la profesora Paz.
El mayor número de compuestos se encontró en Chocó (72) y el
menor en Cauca (29). Tras cumplir con los objetivos propuestos en el estudio,
la investigadora buscará financiación para continuar con la segunda fase del
proyecto y lograr establecer cadenas de valor productivas con esta planta en
las comunidades de la región suroccidental del país, iniciativa que buscará
beneficiar la producción y mejorar la calidad de vida en estos territorios.
Prontoalivio y parte de la investigación
“En un inicio se planteó para determinar las 10 plantas
medicinales más utilizadas por las comunidades indígenas del Pacífico
colombiano, dentro de las cuales se encontraba prontoalivio, con la idea de
buscar proyectos productivos que beneficiaran a las madres cafetaleras”,
intención que en principio fue planeada por la Federación Nacional de Cafeteros
y la Universidad del Cauca, donde dicta clases la doctora Paz.
El profesor Jaime Eduardo Muñoz, uno de los directores de la
tesis doctoral y vicerrector de la Sede, concluye señalando que “dada la
relevancia de la genotipificación, hoy la UNAL Sede Palmira trabaja en un
artículo científico con su autor Robert J. Elshire”.
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