Lo que resulta de los procesos de extracción de gel de aloe vera o sábila se conoce como cutícula y, en Colombia es un residuo que se entierra para que sirva como abono o se desecha. Con este, en la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) Sede Palmira crearon un método para obtener un compuesto antibacteriano natural contra Escherichia coli, causante de diarrea o cólicos abdominales cuando se encuentran en el agua o alimentos contaminados. La invención recibió patente de la Superintendencia de Industria y Comercio (SIC).
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Una de las inventoras es la ingeniera agroindustrial Sarah
Lucía Paz Arteaga, estudiante de la Maestría en Ciencias - Biotecnología en la
UNAL Sede Medellín, quien explica que la cutícula de aloe vera se lava y se
liofiliza. La liofilización es una técnica que sirve para mantener la
viabilidad de los biocompuestos de la materia orgánica, se congelan y el agua
del producto se sublima o somete a bajas presiones.
Así, “se obtiene un producto seco que se muele a un tamaño
de partícula pequeño. Este material es rico en diferentes compuestos, entre
ellos el antimicrobiano. Utilizamos solventes para extraer aquellos de interés,
y el material obtenido se sometió a rotaevaporación, para concentrarlo”.
El profesor Harlen Gerardo Torres Castañeda, de la Facultad
de Ciencias Agropecuarias de la UNAL Sede Palmira, propuso los solventes de
extracción usando una formulación novedosa, e identificó los compuestos
mediante técnicas cromatográficas. De esta manera, se detectaron quinonas.
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La estudiante Paz comenta que, “en un medio de cultivo o
agar bacteriológico, donde los microorganismos crecen muy cómodos, pusimos
la bacteria e impregnamos un disco de papel con el compuesto. Corroboramos que
alrededor del disco no crecieron bacterias porque el agar cambia de color, se
pone espeso, ya no es traslúcido. Cuando no hay crecimiento sabemos que es
antibacteriano”.
De esta manera, se confirmó que la cutícula de aloe vera
tiene alto potencial por ser de origen natural y por ser específico para
un microorganismo, en este caso E. coli, pues muchos de los
medicamentos son compuestos químicos a los cuales hombres y animales hacen
resistencia, lo que se conoce como resistencia a los antibióticos.
Antibacteriano natural
La estudiante relata que, “la idea de encontrar componentes
antibacterianos de una forma particular en la cutícula de la sábila surgió en
una la clase de Química Agroindustrial, donde se emplea la metodología de
‘investigación en el aula’, cuando un compañero dijo que dicho resultante se
desechaba”.
Agrega que “entonces, a la profesora Liliana Serna Cock, de
la UNAL Sede Palmira, le surgió la idea de hacer un macroproyecto que
permitiera darle diferentes usos a este residuo agroindustrial, y buscó
financiación a través de una convocatoria interna”.
De esta manera, la estudiante se vinculó al proyecto “Método
de obtención de un antibacteriano natural extraído de la cutícula de aloe vera
activo contra Escherichia Coli”, para el cual se hizo un estudio
bibliográfico sobre los usos de los residuos agroindustriales de aloe vera y
había estudios que suponían posible efecto antimicrobiano debido a compuestos
presentes en la cutícula. En el mismo, participaron la ingeniera
agroindustrial, Maira Alejandra Bastidas Mosquera y el profesor Torres
Castañeda.
La investigación duró dos años -desde 2016- y tuvo el
liderazgo de los docentes y el aporte de sus experiencias en los laboratorios
de Bioconversiones y de Química. La profesora Serna Cock se encargó del
antimicrobiano y de cómo iba a afectar al microorganismo, y el docente Torres
se enfocó en la identificación de los compuestos.
La patente
Alejandro Raigosa, integrante del Equipo Gestor de la
Dirección de Investigación y Extensión de la UNAL, indica que tuvieron un aliado
para la redacción y formulación, gracias a una convocatoria de Colciencias
(actual Minciencias).
El 7 de junio de 2019 se radicó la patente ante la SIC.
“Como Universidad debemos consolidar capacidades para articular nuestras
habilidades con los aliados técnicos. Es un proceso de cooperación académica,
legal y administrativa”, indica.
Además de identificación, valoración y protección de una
patente, desde esta Dirección buscan la transferencia hacia la sociedad y el
sector productivo. “De nada sirve tener tantas patentes sin ser usadas. Es
nuestro énfasis. Tenemos 10 patentes, 9 son de invención y 1 es de modelo de
utilidad, y un certificado de modelo de obtentor”, concluye.
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