A pesar de ser relativamente nuevos en China, los bancos de semillas dirigidos por la comunidad son un recurso valioso para la conservación de la biodiversidad agrícola. Por primera vez, los investigadores han proporcionado un resumen completo de los servicios prestados por 27 bancos de semillas en todo el país.
"Plante cien tipos de cultivos"
La aldea de Wangjinzhuang está ubicada entre las empinadas
laderas de las montañas del sur de Taihang en la provincia de Hebei,
China. Para prosperar en el clima del norte, los aldeanos han desarrollado
una estrategia probada y verdadera: "usar la tierra para plantar cien
tipos de cultivos y no depender del cielo". Sus campos contienen mijo
rojo, sorgo blanco, frijoles morados y verdes y rábanos
amarillos. Habiendo sobrevivido durante más de mil años, esta agrobiodiversidad es
una piedra angular vibrante del patrimonio agrícola de la aldea que es demasiado
valiosa para perderla.
En un esfuerzo por combatir la menguante diversidad de
cultivos en China (el Ministerio de Agricultura descubrió que de
11.590 variedades de cultivos de cereales plantadas en el país en 1956, solo
quedaban 3.271 variedades en 2014), el gobierno ha reforzado su sistema de
bancos de germoplasma nacionales, además de emitir recientemente
recomendaciones de política. Estos están dando pasos positivos hacia la
conservación a gran escala; sin embargo, se ha prestado relativamente poca
atención al papel de los 260 millones de agricultores del país que
han salvado, utilizado y contribuido a la evolución de diversos cultivos
locales durante siglos.
Los servicios prestados por los bancos comunitarios
de semillas de China han sido documentados, posiblemente por primera
vez, en un artículo publicado recientemente en Frontiers in Sustainable
Food Systems . Se encuestó a 27 bancos de semillas para
comprender su capacidad para satisfacer una amplia gama de necesidades, con
implicaciones positivas para la resiliencia climática, la mejora de los
medios de vida de los agricultores y una mayor seguridad alimentaria.
Bancos de semillas al estilo chino
El banco de semillas de la aldea de Wangjinzhuang, uno de
los estudios de caso cubiertos por el artículo, ha crecido rápidamente desde
que una asociación de agricultores local lo estableció en 2019. Ahora
dirigido por 43 miembros, 26 de los cuales son mujeres, el banco de semillas
tiene muestras viables de más de cien variedades de cultivos, incluidos granos
esenciales como el mijo y 82 variedades tradicionales. Los miembros han
organizado parcelas de multiplicación y estipulan que por 1 kg de semillas
retiradas, deben devolverse 1,5 kg. Esto, combinado con la orientación de
los fitomejoradores y una escuela de campo para agricultores, asegura un
suministro futuro de semillas que continúan evolucionando para cumplir con las
condiciones ambientales locales.
En otras partes, en la provincia de Jiangsu (una región con
6.000 años de cultivo de arrozales), el desarrollo económico y la agricultura a
gran escala han agotado muchos cultivos acuáticos. Pero, impulsados por
la creciente demanda de los consumidores de alimentos saludables y sostenibles,
los agricultores han comenzado a volverse hacia variedades tradicionales de
arroz más diversas, como el Suyunuo, un arroz pegajoso aromático que había
estado abandonado durante más de dos décadas. Esta diversidad de cultivos
'perdida' se está reintroduciendo en una granja orgánica respaldada por un
banco comunitario de semillas. El banco de semillas comunitario facilita
el intercambio de semillas de agricultor a agricultor y aporta nueva diversidad
al área a través de muestras obtenidas de un banco genético público
regional. Sin embargo, los agricultores se dieron cuenta de que ya no
sabían cómo cultivar Suyunuo para obtener los mejores resultados.
El autor del artículo, el Dr. Yiching Song, de la Academia
de Ciencias de China, encabezó la Farmer Seeds Network, una iniciativa nacional
que organizó muchos bancos de semillas. Ella reflexiona:
“Los bancos comunitarios de semillas fomentan el
intercambio de semillas y conocimientos dentro y entre las comunidades rurales,
entre las comunidades rurales y los sectores formales de conservación y
semillas; y agregar valor a la diversidad de cultivos locales a través de
nuevos vínculos con los mercados y las ciudades ".
Crecimiento de bancos de semillas en China y más allá
Los investigadores enfatizan la necesidad de políticas
para reconocer el papel complementario de los bancos comunitarios de
semillas dentro del sistema nacional de conservación y estandarizar
los procesos para el almacenamiento de semillas y la distribución de
beneficios. El Dr. Song señala que un sistema formal de incentivos y
recompensas "alentaría a las comunidades de agricultores a establecer
bancos comunitarios de semillas y trabajar junto con los fitomejoradores y
otros investigadores para cuidar la rica agrobiodiversidad de nuestro
país".
Se puede obtener más apoyo para desarrollar bancos de
semillas mediante la capacitación organizada. Ronnie Vernooy es científico
de la Alianza de Bioversity International y CIAT , que fue
parte del establecimiento del primer banco comunitario de semillas de China en
2010. Desde entonces, dice,
“La Red de Semillas de Agricultores, utilizando
nuestros manuales de capacitación desarrollados para
facilitadores y agricultores, ha realizado un trabajo notable permitiendo a los
agricultores abrir nuevos bancos comunitarios de semillas en toda
China. Este es un paso importante y emocionante en la construcción de
sistemas de semillas más resilientes ".
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