¿Mejor que el dinero? Los pagos en especie incentivan a los agricultores a conservar la agrobiodiversidad

 Un innovador esquema de pago por servicios ecosistémicos alentó con éxito a los agricultores a cultivar y conservar la agrobiodiversidad, según un nuevo estudio de ocho años de implementación en América Latina .

“Resulta que un buen agricultor conservacionista es un agricultor conservacionista bien descansado”, dijo Adam Drucker, investigador de la Alianza de Bioversity International y el CIAT.

Drucker y la coautora Marleni Ramírez evaluaron recientemente ocho años de programas que utilizan incentivos y licitaciones competitivas en las que los agricultores reciben pagos en especie a cambio de cultivar variedades amenazadas de cultivos importantes como la quinua y el maiz.

En su artículo publicado en Land Use Policy , Drucker y Ramírez analizaron los pagos por servicios de conservación de la agrobiodiversidad , o PACS, en cuatro países de América Latina entre 2010 y 2018.

Su conclusión: estos esquemas son muy asequibles, atractivos para los agricultores y los encargados de formular políticas, y pueden conservar con éxito la diversidad de cultivos en las fincas . Los programas han sido muy bien recibidos en Perú, una nación andina megadiversa con una cocina de fama mundial y una larga tradición de innovación en el cultivo.

Ministros y otros funcionarios de alto nivel asisten regularmente a las ceremonias de premiación de los programas PACS, y atraen la atención de los medios . Debido al éxito de los programas, los PACS también forman parte de la política gubernamental para conservar la biodiversidad en el país.

Los incentivos adecuados

El pago por servicios ecosistémicos (PSA) no es un concepto nuevo. Con más de 550 programas de PSA activos en todo el mundo, el modelo ofrece incentivos para que los beneficiarios se comprometan voluntariamente a gestionar de forma sostenible la tierra y los recursos naturales . Sin embargo, los servicios ecosistémicos de alta prioridad, como el suministro de agua, generalmente han eclipsado la protección de la biodiversidad.

El artículo rastrea algunas de las primeras aplicaciones de PSA a la conservación de la agrobiodiversidad, con esquemas que alientan a los agricultores a conservar 130 variedades de cultivos (incluida una colorida diversidad de quinua, amaranto, frijoles, maíz y otros) en Bolivia, Perú, Guatemala y Ecuador.

Ramírez explicó que PSA “realmente llena un vacío” al invertir en las comunidades rurales y responsabilizarlas colectivamente . En lugar de entregar dinero en efectivo a individuos, el proceso de licitación organiza pagos en especie a grupos que ofertan por contratos de conservación.

Los agricultores obtienen las semillas necesarias y están sujetos a visitas de seguimiento para brindar apoyo de extensión y verificar el cultivo exitoso, luego de lo cual reciben su premio en una ceremonia de entrega. Los agricultores se quedan con lo que cultivan, menos una pequeña cantidad de semilla que se devuelve al proyecto para su distribución a otros agricultores durante la siguiente temporada de siembra.

“Esta es una forma justa y justa de trabajar con las comunidades por la participación, la igualdad y la justicia social”, dijo Ramírez.

Debido a que los programas utilizan premios solicitados por las comunidades, crean condiciones para incentivar un cumplimiento extremadamente alto . El monitoreo en Perú sugiere que cinco años después de la intervención y sin más incentivos durante el ínterin, entre el 30% y el 50% de los agricultores participantes todavía mantenían las variedades amenazadas que habían sido reintroducidas. Alrededor del 83% de los agricultores declararon estar dispuestos a participar en planes futuros, incluso sin recompensas.

Política de ahorro de semillas

Los investigadores enfatizan que acceder a las semillas , que están amenazadas y son raras, es un desafío persistente. Si bien muchos agricultores estaban dispuestos a participar simplemente a cambio de semillas, construir una base de recursos genéticos agotados a menudo significa años de trabajo.

Un aspecto importante del modelo PACS es la priorización de las variedades de cultivos amenazadas en función no solo de su valor de diversidad, sino también de su valor para los agricultores para la seguridad alimentaria, la nutrición, la adaptación al cambio climático y los usos culturales . En lo que se está convirtiendo en un tema común en las conversaciones sobre la conservación de la biodiversidad mundial :

“No podemos protegerlo todo, por lo que debemos decidir cómo conservar lo más que podamos”, dijo Drucker.

Luego de una exitosa prueba piloto a pequeña escala con una ONG de pueblos indígenas (UNORCAC), Ecuador también consideró un plan y consultó con los autores. El trabajo con otra ONG de pueblos indígenas en Guatemala (ASOCUCH) ha demostrado el importante papel que pueden desempeñar las instituciones de bancos comunitarios de semillas para facilitar el acceso y el intercambio de semillas.

Drucker confía en que los esquemas tienen potencial en otros países . Etiopía, Madagascar y Zambia han explorado PACS en algún nivel. “PACS brinda una oportunidad para que una amplia gama de instituciones, incluidos diferentes niveles de gobiernos, universidades, científicos, ONG nacionales e internacionales y organizaciones de agricultores, se asocien en la implementación”, dijo.

Más allá de América Latina, Etiopía y Madagascar están explorando posibilidades para aplicar PACS en zonas de amortiguamiento de áreas protegidas; y Zambia ha investigado su uso en la conservación de los parientes silvestres de los cultivos. A un nivel más amplio, el modelo puede sentar las bases para establecer objetivos de conservación global, monitoreo adicional, desarrollo de mercados y programas de alimentación escolar.

Drucker y Ramirez concluyen que, además de ser rentable y socialmente equitativa , la plataforma PACS ha demostrado que muchos agricultores están más que dispuestos a cultivar y conservar cultivos amenazados , y la recompensa material es solo una bonificación adicional.

“Este estudio revela que los agricultores están dispuestos a cultivar variedades tradicionales y en peligro de extinción incluso sin recibir ninguna recompensa. Solo quieren las semillas, y una vez que las tienen, las siguen sembrando”, dijo Carlo Fadda, quien dirige el área de investigación de la Alianza sobre biodiversidad para la alimentación y la agricultura. “En comparación con los $570 mil millones al año que los gobiernos gastan para apoyar a los agricultores, principalmente a escala industrial, la inversión en PACS es comparativamente pequeña y ofrece un gran retorno de la inversión en términos de conservación y medios de vida. Espero que el enfoque de Perú sea adoptado en muchos más países”.